BUOFILIA: EL DIENTE DE LEÓN

Taraxacum officinale Webb dandelion Hamilton, E., Flora homoeopathica, vol. 2: t. 62 (1853) [n.a.]. Ilustración cortesía de Missouri Botanical Garden, St. Louis, U.S.A.

¿Quién no ha soplado un diente de león?

El nombre científico de esta especie es Taraxacum officinale. Taraxacum deriva de la palabra árabe-persa tharakhchakon, que designa un cierto tipo de achicoria y officinale del epíteto latino que significa “de venta en herbarios». Es una especie muy polimorfa, que se puede considerar como un complejo de numerosas microespecies.

El nombre más utilizado para esta planta es el de diente de león por la apariencia de sus hojas, que recuerdan a los dientes triangulares, afilados y desiguales del león. Sin embargo tiene una gran cantidad de nombres comunes como diente de dragón, achicoria, chicoreta, amargón, meacamas, lechuguilla, litariega, taraxacón, serraja, pelosilla, corona de fraile, chinita de campo, flor de macho, entre otros. En gallego se conoce como mexacán, dente de león, leitaruga, leituga.

BUOFILIA. Fragmento de mural “Mundo gallego”. Fotografía de BUO Estudio

Diente de león. BUOFILIA, fragmento de mural “Mundo gallego”. Fotografía de BUO Estudio

Es una planta perenne que mide 30 cm de altura, con hojas en la base del tallo y colocadas en roseta. Las flores son hermafroditas de color amarillo dorado que la hacen fácilmente identificable. Cada flor es un conjunto de flores más pequeñas reunidas en una inflorescencia llamada capítulos, los cuales se emplean para predecir el tiempo, ya que cuando va a llover estos se cierran, este proceso también tiene lugar al atardecer. El diente de león florece desde primavera hasta fines de verano.

Flores del diente de león. Fotografía cortesía de Bob Jenkins

Se encuentra fácilmente en los caminos, pastizales, prados, y sobre todo en jardines, tanto que generalmente es considerada como una mala hierba por los jardineros. Sin embargo, todas las partes del diente de león son comestibles y sus hojas tienen propiedades medicinales.

Esta planta fue mencionada por primera vez como medicina en las obras de los médicos árabes de los siglos X y XI, hablan de ella como una especie de escarola salvaje, bajo el nombre de Taraxcacon.

El uso del diente de león como alimento está ampliamente difundido en España. Las partes más apreciadas, a pesar de ser algo amargas, son las hojas, las cuales son consumidas en ensaladas o cocidas en guisos y fueron utilizadas sobre todo en épocas de escasez como en la posguerra. Además tienen un uso medicinal como depurativo, diurético y para afecciones hepatobiliares y está presente en el mercado español en forma de infusión.

Semillas del diente de león. Fotografía cortesía de Jose Luis Cernadas Iglesias

En la comarca de Terra Chá (Lugo) se bebía como estimulante el agua resultante de escaldar la raíz, de la cual también se obtiene un sucedáneo del café, sin cafeína, similar a la achicoria.

Es una de las principales especies de flora de interés apícola en las praderas, las abejas visitan sus flores, entregando muy buena cantidad de néctar y polen. Por su distribución prácticamente cosmopolita es conocido en todo el mundo por los apicultores. Se considera buena melífera, sobre todo al comienzo de la primavera, por su floración muy temprana.

A pesar de todos sus usos, el diente de león es buscado por niños y adultos porque cuando sus flores se marchitan… aparece la auténtica magia. Los frutos, y por ende las semillas inmaduras y encerradas dentro de la flor, se asoman al exterior con una apariencia algodonosa al estar rematadas por el vilano, un penacho de pelos simples que forman un globito blanco llamado abuelo. En este momento, las semillas están listas para ser dispersadas por el soplo de un niño, o de un no tan niño.