Púas de asiento de suegra. Fotografía de Pavel Golubovskiy
Especie perteneciente a la familia Cactaceae y su nombre genérico Echinocactus deriva del latín echinus, erizo y cactus, lo cual se refiere a “un cactus con forma de erizo”, es decir, con forma globosa y llena de espinas. El epíteto grusonii en honor al coleccionista de cactáceas Hermann Gruson.
Algunos nombres comunes son asiento de suegra, bola de oro, barril de oro, cactus erizo, biznaga tonel dorado, biznaga dorada, biznaga de bola y espina de oro.
El género Echinocactus, junto con el género Ferocactus, son conocidos como cactus barril y forman parte del grupo de las biznagas. La palabra biznaga viene del náhuatl hiutznahuac, que significa “rodeada de espinas”, de huitzli, “espina” y nahuac, “alrededor”.
BUOFILIA. Fragmento de mural “Mundo MEXICANO”. Fotografía de BUO Estudio
Asiento de suegra. BUOFILIA, fragmento de mural “Mundo mexicano”. Fotografía de BUO Estudio
Es una planta endémica del centro de México, que habita de manera natural en el municipio de Cadereyta de Montes, Edo. de Querétaro, y en el municipio de Zimapán, Edo. de Hidalgo. La zona donde era más abundante ha quedado cubierta por las aguas de la presa hidroeléctrica de Zimapán, que empezó su construcción en 1990 y en 1995 el agua inundó la mayor parte de su hábitat.
Echinocactus grusonii es un cactus esférico y solitario, que después de muchos años puede llegar a medir 130 cm de altura y 80 cm de diámetro. La superficie del tallo es de un intenso color verde y está surcada por costillas, entre 21 a 35, con aréolas grandes de las que surgen unas fuertes y largas espinas de color amarillo oro, las cuales se van oscureciendo conforme el cactus va creciendo. Las espinas pueden llegar a medir hasta 5 cm.
La biznaga de oro presenta dos etapas de floración al año, una de abril a agosto (la más intensa) y otra de octubre a enero (en sitios húmedos). Las flores amarillas son pequeñas y numerosas, abren durante el día y tienen una vida media de 4 días.
Su hábitat actual está determinado por la presencia de rocas sedimentarias calizas y prefiere zonas con fuerte insolación. Desde que se descubrió, en 1889, miles de individuos de diferentes tamaños han sido extraídos de su hábitat para su exportación a diferentes países, por lo que en la actualidad resulta muy difícil encontrar poblaciones naturales, aunque existen ejemplares en los jardines botánicos de diversas partes del mundo.
Echinocactus grusonii o biznaga. Fotografía de Flower Pictures
En el México prehispánico era una planta comestible y actualmente, la etnia Hñahñu en el Municipio de Ixmiquilpan, Edo. de Hidalgo utiliza las espinas de la biznaga como peine para la fibra de ixtle.
Por su excepcional belleza, es una de las plantas ornamentales más apreciada, por lo que se venden cada año miles de especímenes jóvenes tanto en el mercado mexicano como a nivel internacional.
Echinocactus grusonii se encuentra en peligro de desaparecer debido, principalmente, a la fragmentación y destrucción de su hábitat, causado por el embalse de la Presa Hidroeléctrica de Zimapán, por la infertilidad de los suelos provocada por la ganadería y la agricultura, por el saqueo ilegal de especímenes y semillas para su comercialización como plantas de ornato. Como consecuencia, la especie está en peligro de extinción (P) por la NOM‐059‐ECOL‐2001 y como especie en peligro crítico por la UICN, 2004.
Ante el riesgo de extinción por su endemismo y la escasa población de ésta y muchas otras especies de cactáceas mexicanas, se deben tomar medidas urgentes para preservarlas, propagarlas y aprovecharlas de manera sostenible, de lo contrario se corre el riesgo de que desaparezcan de su hábitat natural y con ellas se perderá gran parte de la biodiversidad de flora mexicana.
Por eso, si estás pensando llevarte algún cactus que NO es de vivero… piénsalo una vez más.
¡Un saludo desde BUO y feliz semana!
